Fiche ingrédient

Caprylyl glycol : un émollient qui conserve, et un allergène à tester à part

Le caprylyl glycol est déclaré comme émollient et agent de soin, mais les formulateurs l'emploient aussi pour son action contre les microbes, souvent avec d'autres ingrédients du même genre. Les allergies sont rares. Les dermatologues qui les ont étudiées insistent sur un point : il faut le tester à part, et à une concentration suffisante, sinon on passe à côté.

Fiche vérifiée le 27 octobre 2026

Statut dans le règlement européen

Aucune restriction trouvée dans les annexes

Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Son rôle dans un cosmétique

Le caprylyl glycol est un glycol à chaîne plus longue que le propylène ou le pentylène glycol : huit atomes de carbone au lieu de trois ou cinq. CosIng lui attribue quatre fonctions : déodorant, émollient, agent de soin de la peau et agent de soin des cheveux. Le comité d'experts américain CIR, qui l'a jugé sûr en 2012, précise qu'il sert aussi de conservateur dans les cosmétiques, comme le pentylène glycol.

Il ne figure pourtant pas dans la liste européenne des conservateurs autorisés, et aucune annexe du règlement ne le cite : il n'a ni restriction ni limite de concentration propre. Une équipe de Shanghai qui a analysé des cosmétiques pour bébés et peaux sensibles l'a classé au troisième rang des ingrédients « multifonctions » à activité antimicrobienne qu'elle y a trouvés, après l'éthylhexylglycérine et le butylène glycol.

Un « para-conservateur »

Deux dermatologues de Salford, au Royaume-Uni, ont décrit en 2020 une allergie au caprylyl glycol en le qualifiant de « para-conservateur » : un ingrédient qui joue le rôle d'un conservateur sans en porter le nom. Le document technique européen sur les allégations cosmétiques, dont cette partie s'applique depuis le 1er juillet 2019, prévoit justement ce cas : la mention « sans conservateur » ne devrait pas être utilisée quand le produit contient un tel ingrédient, sauf si le fabricant prouve qu'il ne contribue pas à la protection de la formule. Ce document n'a pas force de loi, mais il sert d'outil aux autorités nationales qui contrôlent les allégations.

Le point sur l'allergie

À l'hôpital universitaire d'Anvers, entre 2021 et 2024, le caprylyl glycol testé à 5 % a donné une allergie chez 0,77 % des patients, contre 0,12 % quand il était testé à 1 %. Autrement dit, la concentration du test change le résultat : à 1 %, on détecte six fois moins d'allergies. Sur les neuf patients allergiques au caprylyl glycol, deux réagissaient aussi au propylène glycol.

La même équipe avait publié l'année précédente un article au titre explicite : un allergène « en vogue et très pertinent » dans les cosmétiques, « qui doit être testé séparément ». Un cas d'urticaire de contact, une réaction rapide avec plaques et démangeaisons, a aussi été décrit à São Paulo, au Brésil, après l'usage d'un cosmétique qui en contenait.

Pourquoi un test « négatif » ne suffit pas toujours

Un patch test ne détecte que les substances qu'on y met, et à la concentration choisie. Si le caprylyl glycol n'est pas testé, ou s'il l'est trop dilué, une vraie allergie peut rester invisible. Quand un eczéma persiste malgré des tests négatifs, apporter la liste INCI de ses produits aide le médecin à compléter les tests.

Si vous pensez y réagir

Parlez-en à un dermatologue ou un allergologue et apportez vos produits avec leur liste d'ingrédients. Demandez si le caprylyl glycol peut être testé à part, à la concentration utilisée par les équipes qui l'ont étudié.

Si l'allergie est confirmée, cherchez CAPRYLYL GLYCOL sur les étiquettes, y compris sur les produits présentés comme « sans conservateur » ou destinés aux peaux sensibles, où ces ingrédients multifonctions sont fréquents.

Sources

Johnson W Jr et al., « Safety assessment of 1,2-glycols as used in cosmetics », International Journal of Toxicology, 2012, 31(5 suppl):147S-168S. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23064773
Kanokrungsee S, Dendooven E, Aerts O, « Contact Allergy and Allergic Contact Dermatitis From Propylene Glycol and Related Glycols: Cosmetic Skin Sensitisers After All? », Contact Dermatitis, 2026, 95(5):450-460. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42380076
Kanokrungsee S, Dendooven E, Aerts O, « Caprylyl Glycol, a Trending and Highly Relevant Sensitiser in Cosmetics That Needs to be Patch Tested Separately », Contact Dermatitis, 2025, 93(5):418-421. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40855841
Kreeshan FC, Williams JDL, « Allergic contact dermatitis to caprylyl glycol: A novel "para-preservative" allergen », Contact Dermatitis, 2020, 83(5):418-419. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32468581
Coelho EQ et al., « Contact urticaria following the use of a cosmetic containing caprylyl glycol: A case report », Contact Dermatitis, 2019, 81(4):308-309. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31026059
Chen T, Chang H, « Deciphering trends in replacing preservatives in cosmetics intended for infants and sensitive population », Scientific Reports, 2024, 14:19053. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39153997
Groupe de travail sur les produits cosmétiques (présidé par la Commission européenne), « Technical document on cosmetic claims », version du 3 juillet 2017, annexes III et IV applicables depuis le 1er juillet 2019. ec.europa.eu/docsroom/documents/24847
Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
Commission européenne, base CosIng, fiche CAPRYLYL GLYCOL, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing