Fiche ingrédient

Ethylhexylglycerin : le partenaire du phénoxyéthanol, et un allergène rare

L'éthylhexylglycérine accompagne très souvent le phénoxyéthanol sur les étiquettes. Elle n'est pas classée comme conservateur, mais elle fragilise la membrane des bactéries et permet d'utiliser moins de conservateur pour la même protection. Les allergies qu'elle provoque sont rares ; elles ont été décrites dans des crèmes présentées comme hypoallergéniques ou sans conservateur.

Fiche vérifiée le 27 octobre 2026

Statut dans le règlement européen

Aucune restriction trouvée dans les annexes

Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Son rôle dans la formule

CosIng attribue à l'éthylhexylglycérine deux fonctions : déodorant et agent de soin de la peau. Elle ne figure pas dans la liste européenne des conservateurs autorisés, et aucune annexe du règlement ne la cite. Elle sert aussi à renforcer l'effet des conservateurs.

Une étude d'un institut de recherche norvégien et d'un fabricant allemand de conservateurs en a décrit le mécanisme. À des doses qui, séparément, ne tuaient pas les bactéries, l'association de 0,075 % d'éthylhexylglycérine et de 0,675 % de phénoxyéthanol a détruit Escherichia coli en 30 minutes. Seule, l'éthylhexylglycérine abîmait déjà la membrane des bactéries. Les auteurs concluent qu'ajouter une part d'éthylhexylglycérine pour neuf parts de phénoxyéthanol équivaut à doubler la dose de phénoxyéthanol. C'est ce qui explique que les deux noms se suivent si souvent sur les étiquettes.

Le point sur l'allergie

L'allergie à l'éthylhexylglycérine est rare. Le groupe nord-américain de dermatologie de contact (NACDG) l'a testée chez 15 560 patients entre 2013 et 2018 : 39 ont réagi, soit 0,25 %. Les auteurs notent que ce taux est proche de celui d'autres conservateurs peu allergisants, comme les parabènes, l'alcool benzylique ou le phénoxyéthanol. Les réactions observées étaient pourtant le plus souvent pertinentes : elles expliquaient l'eczéma du patient dans 79,5 % des cas, le plus souvent par une crème hydratante ou un lait.

Deux cliniques universitaires belges ont décrit 13 patients allergiques, presque tous des femmes, avec un eczéma surtout au visage, parfois aux mains ou aux aisselles. Les produits en cause étaient des cosmétiques sans rinçage, dont beaucoup de crèmes visage présentées comme « hypoallergéniques » ou « sans conservateur », des crèmes solaires et des déodorants.

« Sans conservateur » ne veut pas dire sans allergène

Le document technique européen sur les allégations cosmétiques, dont cette partie s'applique depuis le 1er juillet 2019, estime que la mention « sans conservateur » ne devrait pas figurer sur un produit qui contient un ingrédient protégeant contre les microbes sans être dans la liste des conservateurs, sauf preuve qu'il ne contribue pas à cette protection. Ce document n'a pas force de loi. Pour une personne allergique, les mentions « hypoallergénique » ou « sans conservateur » ne remplacent pas la lecture de la liste INCI.

Si vous pensez y réagir

Seul un test épicutané (patch test) chez un dermatologue ou un allergologue permet de confirmer l'allergie. Les auteurs belges recommandent de la tester de façon ciblée, et jugent qu'on pourrait l'ajouter à la série « cosmétiques » testée en routine. Apportez vos produits et leur liste d'ingrédients.

Si l'allergie est confirmée, cherchez ETHYLHEXYLGLYCERIN sur les étiquettes, y compris dans les produits qui ne sont pas des cosmétiques : des cas ont été décrits avec un désinfectant pour les mains à base d'alcool et avec une pommade.

Sources

Warshaw EM et al., « Patch Testing to Ethylhexylglycerin: The North American Contact Dermatitis Group Experience, 2013-2018 », Dermatitis, 2022, 33(1):36-41. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34570737
Aerts O, Verhulst L, Goossens A, « Ethylhexylglycerin: a low-risk, but highly relevant, sensitizer in 'hypo-allergenic' cosmetics », Contact Dermatitis, 2016, 74(5):281-288. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26876063
Langsrud S et al., « Ethylhexylglycerin Impairs Membrane Integrity and Enhances the Lethal Effect of Phenoxyethanol », PLoS One, 2016, 11(10):e0165228. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27783695
Brans R, Skudlik C, « Occupational Allergic Contact Dermatitis to Ethylhexylglycerin in an Alcohol-Based Hand Disinfectant », Contact Dermatitis, 2025, 93(2):180-182. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40241678
Groupe de travail sur les produits cosmétiques (présidé par la Commission européenne), « Technical document on cosmetic claims », version du 3 juillet 2017, annexes III et IV applicables depuis le 1er juillet 2019. ec.europa.eu/docsroom/documents/24847
Harries C et al., « Allergic contact dermatitis caused by ethylhexylglycerin in both an ointment and a skin aerosol », Contact Dermatitis, 2016, 74(3):181-182. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26899807
Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
Commission européenne, base CosIng, fiche ETHYLHEXYLGLYCERIN, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing