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On décrypte vos cosmétiques, sans dogme
Camille Cosmétique
Fiche ingrédient

Pentylene glycol : hydratant, anti-microbes, et allergène des soins pour peau sensible

Le pentylène glycol est un glycol à chaîne courte qui retient l'eau, dissout d'autres ingrédients et freine les microbes. Il permet aux fabricants de réduire ou de supprimer les conservateurs classiques. Les allergies restent rares, mais les cas publiés concernent surtout le visage et les paupières, avec des soins pour peau sensible ou atopique.

Fiche vérifiée le

Statut dans le règlement européen

Aucune restriction trouvée dans les annexes

Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Son rôle dans un cosmétique

CosIng attribue au pentylène glycol deux fonctions : agent de soin de la peau et solvant. Le comité d'experts américain CIR, qui l'a jugé sûr en 2012 avec les autres glycols de la même famille, note qu'il sert aussi, comme le caprylyl glycol, de conservateur dans les cosmétiques.

Le pentylène glycol ne figure pourtant pas dans la liste européenne des conservateurs autorisés, et aucune annexe du règlement ne le cite. Il n'a donc ni restriction ni limite de concentration propre. Une équipe de Shanghai qui a dosé les ingrédients de cosmétiques pour bébés et peaux sensibles l'a rangé parmi ces ingrédients « multifonctions » à activité antimicrobienne.

Cette double nature a une conséquence sur l'étiquette. Le document technique européen sur les allégations cosmétiques, dont cette partie s'applique depuis le 1er juillet 2019, estime que la mention « sans conservateur » ne devrait pas être utilisée quand le produit contient un ingrédient qui protège contre les microbes sans figurer dans la liste des conservateurs, sauf si le fabricant prouve qu'il ne contribue pas à cette protection. Ce document n'a pas force de loi, mais il sert d'outil aux autorités nationales qui contrôlent les allégations.

Le point sur l'allergie

Les premiers cas d'allergie au pentylène glycol ont été publiés en 2007. D'autres ont suivi, en Europe et aux États-Unis, dont un avec une crème sur ordonnance destinée à l'eczéma atopique. En 2022, une équipe de Ferrare a fait le bilan : la plupart des cas concernaient le visage, certains patients avaient déjà une maladie de peau, et les auteurs soulignent que la molécule est fréquente dans les cosmétiques formulés pour les peaux sensibles et atopiques.

Leur propre patiente, une femme de 44 ans, avait fait deux poussées d'eczéma sévère du visage après une crème anti-âge. Elle a réagi au pentylène glycol testé à 5 % et à 10 %, mais pas au propylène glycol, et quinze volontaires sans allergie n'ont réagi à aucun des deux. D'autres cas publiés impliquaient une crème contour des yeux, ou des produits pour les yeux présentés comme « hypoallergéniques ».

À l'hôpital universitaire d'Anvers, entre 2021 et 2024, 89 patients ont été testés au pentylène glycol : 6 étaient allergiques, dont 4 réagissaient aussi au propylène glycol. Ce chiffre de 6,74 % porte sur les seuls patients testés à cette substance, pas sur l'ensemble des patients de l'hôpital.

« Hypoallergénique » n'est pas une garantie

Selon le document technique européen sur les allégations, un produit ne devrait être dit « hypoallergénique » que s'il a été conçu pour réduire au minimum son potentiel allergisant, et cette mention « ne garantit pas une absence totale de risque de réaction allergique ». Il demande aussi qu'un tel produit évite totalement les substances reconnues comme allergisantes dans la littérature scientifique. Pour une personne allergique au pentylène glycol, un soin pour peau sensible qui en contient pose plus de problème qu'une crème ordinaire qui n'en contient pas. Seule la liste INCI permet de faire le tri.

Si vous pensez y réagir

Un eczéma des paupières ou du visage qui revient malgré des produits doux mérite un test épicutané (patch test) chez un dermatologue ou un allergologue. Apportez vos produits et leur liste d'ingrédients, et demandez que le pentylène glycol soit testé.

Si l'allergie est confirmée, cherchez PENTYLENE GLYCOL sur les étiquettes, et vérifiez auprès de votre allergologue si les autres glycols, en particulier le propylène glycol, vous conviennent.

Sources

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  • Corazza M et al., « Pentylene glycol: An emerging cosmetic allergen? », Contact Dermatitis, 2022, 86(1):44-46. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34455582
  • Hausen BM, « Contact allergy to pentylene glycol », Dermatitis, 2007, 18(2):99-100. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17498416
  • Amado A et al., « Contact dermatitis to pentylene glycol in a prescription cream for atopic dermatitis: case report », Archives of Dermatology, 2008, 144(6):810-812. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18559782
  • Gallo R et al., « Allergic contact dermatitis to pentylene glycol in an eye contour cream », Contact Dermatitis, 2020, 82(4):254-255. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31840261
  • Seremet T et al., « Allergic contact dermatitis from pentylene glycol in 'hypoallergenic' eye cosmetics », Contact Dermatitis, 2023, 88(1):73-75. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36125394
  • Kanokrungsee S, Dendooven E, Aerts O, « Contact Allergy and Allergic Contact Dermatitis From Propylene Glycol and Related Glycols: Cosmetic Skin Sensitisers After All? », Contact Dermatitis, 2026, 95(5):450-460. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42380076
  • Groupe de travail sur les produits cosmétiques (présidé par la Commission européenne), « Technical document on cosmetic claims », version du 3 juillet 2017, annexes III et IV applicables depuis le 1er juillet 2019. ec.europa.eu/docsroom/documents/24847
  • Chen T, Chang H, « Deciphering trends in replacing preservatives in cosmetics intended for infants and sensitive population », Scientific Reports, 2024, 14:19053. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39153997
  • Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
  • Commission européenne, base CosIng, fiche PENTYLENE GLYCOL, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing