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On décrypte vos cosmétiques, sans dogme
Camille Cosmétique
Fiche ingrédient

Propanediol : un nom presque identique au propylène glycol, une autre molécule

Sur une étiquette, PROPANEDIOL et PROPYLENE GLYCOL se ressemblent, et les deux molécules ont la même formule brute. Elles ne sont pourtant pas identiques : les deux fonctions alcool ne sont pas placées au même endroit. Le propanediol sert de solvant et d'hydratant. Il a été jugé sûr aux usages cosmétiques en 2018, et nous n'avons trouvé aucune série de patients allergiques dans la littérature médicale.

Fiche vérifiée le

Statut dans le règlement européen

Aucune restriction trouvée dans les annexes

Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Propanediol et propylène glycol

Les deux molécules comptent trois atomes de carbone et deux fonctions alcool. Dans le propylène glycol (1,2-propanediol, numéro CAS 57-55-6), ces deux fonctions sont voisines. Dans le propanediol (1,3-propanediol, numéro CAS 504-63-2), elles sont aux deux bouts de la chaîne. Ce déplacement suffit à en faire deux substances distinctes, avec chacune son nom INCI, sa fiche CosIng et ses propres données de tolérance.

La confusion a une conséquence pratique : une personne allergique au propylène glycol qui lit PROPANEDIOL sur une étiquette n'a pas affaire au même ingrédient. Nous n'avons pas trouvé d'étude qui mesure si ces personnes réagissent aussi au propanediol. C'est une question à poser à l'allergologue, qui peut tester les deux.

Son rôle dans un cosmétique

CosIng attribue au propanediol deux fonctions : solvant et régulateur de viscosité. Il sert aussi d'humectant, c'est-à-dire qu'il retient l'eau dans la couche superficielle de la peau. Une équipe de l'université de Campinas, au Brésil, l'a mesuré chez 30 femmes en bonne santé : appliqué sur l'avant-bras à 5, 10 ou 15 %, seul ou associé au butylène glycol ou à la glycérine, il a augmenté l'hydratation de la peau et réduit la perte d'eau à travers la peau 15 minutes, 2 heures et 8 heures après l'application. L'effet était plus marqué à 15 %, et plus encore quand on y ajoutait de la glycérine.

Le 1,3-propanediol peut être fabriqué par fermentation, à partir de micro-organismes, une voie de production très étudiée. L'étiquette ne dit pas comment celui d'un produit donné a été obtenu.

Le règlement européen ne le cite dans aucune de ses annexes : il n'a ni restriction ni limite de concentration propre.

Le point sur la tolérance

Le comité d'experts américain CIR a examiné en 2018, dans un rapport publié en 2024, dix « alcanediols », des petits diols proches les uns des autres qui servent surtout de solvants. Il a jugé sept d'entre eux sûrs aux usages et concentrations pratiqués en cosmétique, dont le propanediol. Pour trois autres, le 1,4-butanediol, le 2,3-butanediol et l'octanediol, les données étaient insuffisantes pour conclure.

Nous n'avons pas trouvé de série de patients allergiques au propanediol dans la littérature médicale indexée, alors que le propylène glycol, le butylène glycol et le pentylène glycol ont chacun fait l'objet de cas ou de séries publiés. Cela ne prouve pas que l'allergie n'existe pas : un ingrédient qui n'est pas testé ne peut pas apparaître dans les statistiques.

Propanediol, méthylpropanediol : deux ingrédients

METHYLPROPANEDIOL est un autre ingrédient, un propanediol qui porte un groupe méthyle en plus. Il figure lui aussi parmi les sept alcanediols jugés sûrs par le CIR en 2018. Sur une liste INCI, seul le nom exact compte : PROPANEDIOL, METHYLPROPANEDIOL et PROPYLENE GLYCOL désignent trois substances différentes.

Si vous pensez y réagir

Seul un test épicutané (patch test) chez un dermatologue ou un allergologue permet de savoir si un ingrédient précis vous pose problème. Si l'on vous a diagnostiqué une allergie au propylène glycol, demandez à votre allergologue de tester aussi le propanediol avant de l'utiliser ou de l'éviter : les deux noms désignent des molécules différentes.

Sources