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Camille Cosmétique
Fiche ingrédient

Citronellol : le parfum du géranium et son risque d'allergie

Le citronellol est une molécule de parfum qu'on trouve en abondance dans l'huile essentielle de géranium. Très employé dans les cosmétiques parfumés, il fait partie des allergènes que le règlement européen oblige à nommer sur l'étiquette. Les tests chez des patients montrent des réactions peu fréquentes, mais, comme le linalool, il s'oxyde à l'air.

Fiche vérifiée le

Fleurs roses veinées de pourpre et feuilles découpées de géranium rosat
Fleurs et feuilles de géranium rosat (Pelargonium graveolens), dont on tire l'huile essentielle de géranium, riche en citronellol. Photo : Didier Descouens, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Statut dans le règlement européen

Allergène de parfum à déclarer (annexe III, entrée 86)
Libellé de l'entrée
Citronellol / (±) 3,7-diméthyl-6-octén-1-ol ; (3R)-3,7-Diméthyl-6-octén-1-ol ; (3S)-3,7-Diméthyl-6-octén-1-ol
Autres conditions
La présence de la substance est indiquée dans la liste des ingrédients visés à l’article 19, paragraphe 1, point g), lorsque sa concentration est supérieure:
– à 0,001 % dans les produits sans rinçage,
– à 0,01 % dans les produits à rincer.

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

D'où vient le citronellol d'un cosmétique

Le citronellol sert uniquement à parfumer : c'est la seule fonction que lui reconnaît CosIng. Il peut être ajouté seul ou arriver avec une huile essentielle. L'avis scientifique européen de 2012 rapporte qu'une huile de géranium analysée en contenait 41 %, et que l'huile de géranium de Chine en contient de 32 à 43 %.

Il compte parmi les plus utilisés : l'avis européen le range dans les substances employées à plus de 175 tonnes par an dans les parfums. Comme les autres allergènes de la liste, il doit être nommé à part, à côté du mot PARFUM, dès qu'il dépasse 0,001 % dans un produit sans rinçage et 0,01 % dans un produit rincé.

Les tests sur les patients

Chez les patients testés sans sélection particulière, les taux de réaction restent bas. Le réseau allemand de dermatologie IVDK a trouvé 0,5 % de réactions positives en 2003 et 2004. Une étude européenne menée dans six centres en a trouvé 4 sur 1 701 patients, soit 0,2 %, avec 23 réactions douteuses ou irritatives en plus. Les chiffres montent chez les personnes déjà connues pour être allergiques aux parfums : 5,6 % d'entre elles ont réagi au l-citronellol dans une étude portant sur 178 patients.

L'avis européen le classe parmi les allergènes de contact établis chez l'homme, avec 11 à 100 réactions positives publiées. Il signale aussi que le citronellol s'oxyde spontanément à l'air et forme des hydroperoxydes allergisants, de la même façon que le linalool. Il fait partie du « fragrance mix II », le mélange de six substances utilisé pour dépister les allergies aux parfums.

Bon à savoir

Pour l'oxydation du citronellol, l'avis européen s'appuie sur la communication personnelle d'une spécialiste, pas sur une étude publiée : elle a été bien moins étudiée que celle du linalool ou du limonène. La précaution reste la même : refermer les flacons et respecter la durée d'utilisation après ouverture indiquée par le pictogramme du pot ouvert.

Si vous pensez y réagir

Seul un test épicutané (patch test) chez un dermatologue ou un allergologue permet de savoir si le citronellol est en cause. Si le fragrance mix II réagit, le médecin peut tester ses composants un par un.

Si l'allergie est confirmée, cherchez CITRONELLOL sur la liste INCI, et méfiez-vous des huiles essentielles qui en contiennent beaucoup, comme celle de géranium (PELARGONIUM GRAVEOLENS OIL), qui fait elle-même partie des allergènes à nommer depuis le règlement (UE) 2023/1545. En dessous des seuils de déclaration, il peut rester caché dans le mot PARFUM. Un produit « sans parfum » n'est pas non plus une garantie s'il contient des huiles essentielles : lisez toute la liste.

Sources