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Camille Cosmétique
Fiche ingrédient

Linalool sur une étiquette : pourquoi il est cité et quand il devient allergisant

Molécule à l'odeur florale, présente dans l'huile essentielle de lavande, le linalool est l'un des ingrédients de parfum les plus employés en cosmétique. Il figure en toutes lettres sur l'étiquette parce qu'il fait partie des allergènes que le règlement européen oblige à nommer. Son cas est particulier : pur, il allergise très peu. C'est en s'oxydant au contact de l'air qu'il devient un allergène fréquent.

Fiche vérifiée le

Épis de lavande en fleur dans un jardin
Lavande vraie (Lavandula angustifolia) en juin : le linalool est l'un des principaux composants de son huile essentielle. Photo : Валерія Матвєєва, CC0, via Wikimedia Commons.

Statut dans le règlement européen

Allergène de parfum à déclarer (annexe III, entrée 84)
Libellé de l'entrée
3,7-Diméthyl-1,6-octadiène-3-ol
Autres conditions
La présence de la substance doit être indiquée dans la liste des ingrédients visés à l'article 19, paragraphe 1, point g), lorsque sa concentration est supérieure:
– à 0,001 % dans les produits sans rinçage
– à 0,01 % dans les produits à rincer

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Pourquoi le linalool apparaît à côté du mot PARFUM

Sur une liste d'ingrédients, le mot PARFUM (ou AROMA) suffit à désigner tout le mélange parfumant, sans en détailler la formule. Il y a une exception : certaines substances connues pour provoquer des allergies doivent être nommées à part dès qu'elles dépassent 0,001 % dans un produit qui reste sur la peau (crème, sérum, déodorant) et 0,01 % dans un produit rincé (gel douche, shampoing). Le linalool en fait partie depuis la directive 2003/15/CE, qui a créé la première liste de 26 allergènes à déclarer.

Le voir sur une étiquette ne veut donc pas dire qu'il a été ajouté seul. Il vient le plus souvent du parfum, ou d'une huile essentielle : l'avis scientifique européen de 2012 sur les allergènes de parfum rappelle que le linalool et l'acétate de linalyle sont les principaux composants de l'huile essentielle de lavande. Un produit « sans parfum ajouté » mais parfumé à la lavande peut ainsi afficher LINALOOL.

C'est aussi l'un des plus répandus. Les enquêtes de marché citées par ce même avis montrent que le limonène et le linalool sont les deux substances parfumantes les plus utilisées dans les cosmétiques. Au Royaume-Uni, sur 300 produits de consommation examinés, 63 % contenaient du linalool et du limonène.

Un allergène né de l'oxydation

Le linalool frais n'est pas, ou très peu, allergisant. Dans une série allemande de 2 401 patients testés avec du linalool stabilisé, protégé de l'oxydation, 0,3 % seulement ont réagi. Mais exposé à l'air, il s'oxyde et forme des hydroperoxydes, qui sont, eux, de puissants allergènes. Le même phénomène se produit dans l'huile de lavande.

Les chiffres changent du tout au tout quand on teste la forme oxydée. Une étude menée dans six pays (Danemark, Royaume-Uni, Singapour, Espagne, Suède, Australie) a testé du linalool oxydé chez 2 900 patients consultant pour un eczéma : 6,9 % ont réagi, avec des écarts de 3 à 13 % selon les centres. Les auteurs soulignent que beaucoup de ces patients n'auraient jamais su qu'ils étaient allergiques à un parfum sans ce test précis.

Ces chiffres demandent une lecture prudente. Le réseau allemand de dermatologie IVDK a testé les hydroperoxydes de linalool chez 5 511 patients entre 2018 et 2020 : 8,8 % de réactions positives, mais la plupart faibles, avec en plus de nombreuses réactions douteuses ou irritatives. Les auteurs concluent que la préparation de test elle-même irrite un peu, ce qui fait monter le nombre de faux positifs. L'allergie au linalool oxydé est réelle et fréquente ; son niveau exact reste discuté.

À faible dose aussi

Une équipe suédoise a fait appliquer deux fois par jour, pendant trois semaines au plus, des crèmes contenant du linalool oxydé à six personnes déjà allergiques. Cinq ont réagi à la crème à 3 %. À 0,3 %, deux ont encore réagi. Une fois l'allergie installée, une exposition répétée à faible dose peut suffire à déclencher l'eczéma.

Limiter l'oxydation

L'oxydation se fait au contact de l'air, pendant le stockage de la matière première comme dans le produit fini. L'avis européen de 2012 indique qu'on peut la freiner en limitant l'exposition à l'air pendant la fabrication et le stockage, et en ajoutant un antioxydant adapté. Il met aussi en garde : un antioxydant qui s'oxyde à la place du parfum peut à son tour devenir allergisant.

Chez vous, le principe est le même : un flacon bien refermé, utilisé dans un délai raisonnable après ouverture, expose moins le parfum à l'air qu'un produit laissé ouvert. Le pictogramme du pot ouvert (« 12M », « 6M ») indique la durée d'utilisation après ouverture prévue par le fabricant.

Si vous pensez y réagir

Un eczéma qui revient aux endroits où vous appliquez un produit parfumé (cou, visage, aisselles, mains) peut faire penser à une allergie de contact. Seul un test épicutané (patch test) chez un dermatologue ou un allergologue permet de le confirmer. Pour le linalool, il est utile de demander que la forme oxydée soit testée : c'est elle qui révèle la plupart des allergies.

Si l'allergie est confirmée, lisez la liste INCI : LINALOOL y figure en clair dès que les seuils de déclaration sont dépassés. Méfiez-vous aussi des huiles essentielles riches en linalool, comme la lavande, qui sur l'étiquette peut apparaître sous son nom latin (LAVANDULA ANGUSTIFOLIA OIL) ou sous la mention LAVANDULA OIL/EXTRACT. Un produit sans parfum ni huile essentielle reste le choix le plus sûr.

Sources