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Camille Cosmétique
Fiche ingrédient

Glyceryl stearate : l'émulsifiant qui tient l'eau et l'huile ensemble

Une crème est un mélange d'eau et d'huile qui, sans aide, se séparerait. Le glyceryl stearate fait partie des ingrédients qui les tiennent ensemble. Il est fait de glycérine et d'acide stéarique, deux constituants des corps gras, et il adoucit aussi la peau. Il appartient à une famille de molécules que l'on retrouve dans l'alimentation, et les allergies publiées sont rares.

Fiche vérifiée le

Statut dans le règlement européen

Aucune restriction trouvée dans les annexes

Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Son rôle dans un cosmétique

CosIng décrit le glyceryl stearate comme le monoester de l'acide stéarique et du glycérol : une molécule de glycérine sur laquelle est accroché un seul acide gras, alors qu'une huile en porte trois. Cette structure lui donne une partie qui aime l'eau et une partie qui aime l'huile, ce qui en fait un émulsifiant. CosIng lui attribue deux fonctions : émulsifiant et émollient.

Le règlement européen ne le cite dans aucune de ses annexes : il n'a ni restriction ni limite de concentration propre.

Les variantes SE et citrate sur l'étiquette

Plusieurs noms INCI proches coexistent, et chacun a sa propre fiche CosIng :

  • GLYCERYL STEARATE : la forme simple, émulsifiant et émollient ;
  • GLYCERYL STEARATE SE : la version dite « autoémulsionnable » (self-emulsifying), à laquelle le fabricant ajoute un peu de savon, du stéarate de sodium ou de potassium, pour qu'elle émulsionne sans aide. CosIng ne lui reconnaît que la fonction d'émulsifiant ;
  • GLYCERYL STEARATE CITRATE : une forme combinée avec l'acide citrique, que CosIng classe comme émulsifiant, émollient et agent de soin de la peau.

Une famille connue de l'alimentation

Le glyceryl stearate est un monoglycéride d'acide gras. Les mono- et diglycérides d'acides gras forment l'additif alimentaire E 471, que l'Autorité européenne de sécurité des aliments a réévalué en 2017. Elle rappelle qu'ils sont décomposés dans l'intestin en glycérol et en acides gras, et conclut qu'ils ne posent pas de problème de sécurité aux usages déclarés, sans qu'il soit besoin de fixer une dose journalière admissible.

Le point sur la tolérance

Les allergies au glyceryl stearate sont rares : nous n'avons trouvé que deux cas publiés dans la littérature médicale indexée, en 1961 dans une revue américaine d'allergologie et en 1988 aux Pays-Bas. Le comité d'experts américain CIR a réexaminé en 2004 quarante-trois esters de glycéryle voisins, les « monoesters », dont le glyceryl stearate lui-même ne fait pas partie. Il les a jugés sûrs aux usages pratiqués, à l'exception du glyceryl arachidonate, faute de données suffisantes, et a noté que ces monoesters ne sont pas allergisants, sauf ceux qui peuvent contenir des résidus de colophane, comme le glyceryl rosinate.

Comme beaucoup d'émulsifiants, il est très répandu : une étude américaine l'a trouvé dans près d'un tiers (31,5 %) des lingettes pour le visage analysées. Une réaction à une crème qui en contient vient plus probablement d'un autre ingrédient. Seul un test épicutané (patch test) chez un dermatologue ou un allergologue, avec le produit et sa liste d'ingrédients, permet de trouver le responsable.

Sources