Stearic acid : un acide gras de la peau, qui sert à fabriquer savons et crèmes
L'acide stéarique est un acide gras saturé à 18 atomes de carbone. En cosmétique, il épaissit et stabilise les crèmes, et, neutralisé par une base, il devient un savon. Les acides gras font aussi partie des lipides de la couche superficielle de la peau, et certains gels douche en ajoutent pour limiter ce que le lavage retire.
Fiche vérifiée le
Statut dans le règlement européen
Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.
Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.
Son rôle dans un cosmétique
CosIng attribue à l'acide stéarique six fonctions : émulsifiant, stabilisant d'émulsion, nettoyant, tensioactif nettoyant, surgraissant et ingrédient de parfum. Ces rôles tiennent à sa double nature. Tel quel, c'est un corps gras solide qui donne de la tenue aux crèmes. Associé à une base, il forme un sel, le stéarate de sodium ou de potassium : un savon, qui lave et émulsionne.
Le règlement européen ne le cite dans aucune de ses annexes : il n'a ni restriction ni limite de concentration propre.
Un acide gras de la barrière cutanée
La couche cornée, la couche la plus superficielle de la peau, doit une partie de son rôle de barrière à trois familles de lipides : les céramides, le cholestérol et les acides gras. Une revue rédigée par des chercheurs du centre de recherche d'Unilever, aux États-Unis, rappelle que le nettoyage abîme ces lipides, parce que les tensioactifs en extraient une partie, et que les acides gras sont plus facilement emportés que les céramides. Les auteurs y voient la raison d'ajouter de l'acide stéarique aux gels douche dits hydratants, pour limiter cette extraction et compenser les pertes.
Cette revue est signée par des chercheurs d'un fabricant qui vend ce type de produit. Son résumé expose un principe, sans chiffrer le bénéfice d'un produit donné.
Aussi dans l'assiette
L'acide stéarique fait partie des acides gras autorisés comme additif alimentaire sous le numéro E 570. L'Autorité européenne de sécurité des aliments les a réévalués en 2017 : ils sont absorbés comme les acides gras ordinaires de l'alimentation, représentent en moyenne 1 % de l'apport en acides gras saturés, et ne posent pas de problème de sécurité aux usages déclarés.
Le point sur la tolérance
Nous n'avons trouvé qu'un cas publié d'allergie à un cosmétique attribuée à l'acide stéarique, aux Pays-Bas en 1988, avec le glyceryl stearate du même produit. En cas de réaction à un savon ou une crème, l'ingrédient responsable est plus probablement un autre, et un dermatologue ou un allergologue peut le chercher par un test épicutané (patch test), avec le produit et sa liste d'ingrédients.
Sources
- Ananthapadmanabhan KP, Mukherjee S, Chandar P, « Stratum corneum fatty acids: their critical role in preserving barrier integrity during cleansing », International Journal of Cosmetic Science, 2013, 35(4):337-345. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23363400
- EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS), « Re-evaluation of fatty acids (E 570) as a food additive », EFSA Journal, 2017, 15(5):e04785. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32625490
- de Groot AC, van der Meeren HL, Weyland JW, « Cosmetic allergy from stearic acid and glyceryl stearate », Contact Dermatitis, 1988, 19(1):77-78. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3180776
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
- Commission européenne, base CosIng, fiche STEARIC ACID, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing