Dioxyde de titane nano : sûr sur la peau, à éviter en spray

Sur une crème solaire, la mention TITANIUM DIOXIDE [NANO] signale du dioxyde de titane en particules de taille nanométrique. Appliqué sur la peau, il est jugé sûr par le comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs (CSSC) depuis 2014, à condition de respecter les caractéristiques fixées par le règlement. Les réserves portent sur deux autres voies : les poumons, si le produit est pulvérisé ou en poudre, et la bouche, pour les dentifrices et les produits pour les lèvres.

Pourquoi une forme nano

Le dioxyde de titane est un minéral blanc qui arrête les UVA et les UVB en les absorbant et en les diffusant. C'est l'un des deux filtres des crèmes solaires minérales, avec l'oxyde de zinc. En grosses particules, il laisse un voile blanc sur la peau. Réduit en particules nanométriques, il devient presque incolore tout en continuant à filtrer : c'est pour cela que les fabricants l'utilisent.

Le règlement cosmétique européen appelle « nanomatériau » un matériau insoluble ou biopersistant, fabriqué intentionnellement, dont au moins une dimension se situe entre 1 et 100 nanomètres. Un nanomètre est un millionième de millimètre.

Sur la peau il reste en surface

Dans son avis sur le dioxyde de titane nano, révisé en avril 2014, le CSSC a passé en revue les études fournies par les fabricants et celles publiées par ailleurs. Sa conclusion : dans une crème solaire, ces particules restent en grande partie sur la peau, une petite part peut entrer dans les couches les plus superficielles de la couche cornée ou dans l'ouverture des follicules pileux, mais un ensemble « cohérent et important » d'études montre qu'elles n'atteignent pas les cellules vivantes de l'épiderme ou du derme d'une peau saine.

Le comité en conclut qu'à 25 % au plus, comme filtre UV, le dioxyde de titane nano ne présente pas de risque pour une peau saine, intacte ou ayant pris un coup de soleil. Cette conclusion ne vaut que pour des particules qui répondent à des critères précis, repris depuis dans l'annexe VI du règlement : forme cristalline rutile, avec au plus 5 % d'anatase, taille médiane d'au moins 30 nanomètres, enrobage parmi une liste fermée (silice, alumine, diméthicone, entre autres) et faible activité photocatalytique, c'est-à-dire une faible capacité à produire des molécules agressives sous les UV. Le comité gardait des incertitudes sur la peau lésée et sur un usage répété pendant des années.

En mai 2024, le CSSC a confirmé que ces conclusions sur l'application cutanée restaient valables pour les qualités de dioxyde de titane et les enrobages qu'il avait évalués.

Les produits qui vont dans la bouche

C'est le point le plus récent. En 2021, l'Autorité européenne de sécurité des aliments a jugé que le dioxyde de titane ne pouvait plus être considéré comme sûr en additif alimentaire (E171), parce qu'un effet génotoxique, c'est-à-dire un dommage à l'ADN, ne pouvait pas être exclu. La Commission a alors demandé au CSSC de réexaminer son usage dans les cosmétiques qui peuvent être avalés en petite quantité ou inhalés : soins et rouges à lèvres, dentifrices, poudres libres, laques.

Dans son avis final du 13 mai 2024, le comité a examiné 84 qualités de dioxyde de titane, 44 pigmentaires et 40 nano. Pour presque toutes, il juge les données insuffisantes pour exclure un effet génotoxique dans les produits à usage buccal, et il ne peut donc pas recommander d'autres concentrations sûres que celles de ses avis précédents. Seules deux qualités nano ne montrent pas de signal génotoxique, mais le comité demande encore des données sur leur passage dans la muqueuse de la bouche. Il souligne le cas du dentifrice, utilisé tous les jours, parfois plusieurs fois.

Cet avis n'a pas modifié la réglementation : le dioxyde de titane reste autorisé dans ces produits. C'est la réserve la plus récente du comité, avec celle, plus ancienne, sur l'inhalation. Dans un dentifrice, le dioxyde de titane sert de pigment blanc ou d'opacifiant, pas de filtre solaire.

Le classement cancérogène annulé par la justice européenne

Vous lirez peut-être que le dioxyde de titane est classé « cancérogène suspecté ». En 2019, la Commission l'avait en effet classé ainsi, par inhalation, sous forme de poudre contenant au moins 1 % de particules de 10 micromètres ou moins. Ce classement a été annulé par le Tribunal de l'Union européenne le 23 novembre 2022, puis cette annulation a été confirmée par la Cour de justice le 1er août 2025. La Cour a jugé que l'évaluation scientifique sur laquelle il reposait n'avait pas pris en compte tous les éléments pertinents.

Les restrictions que ce classement avait entraînées pour les cosmétiques figurent toujours dans le règlement cosmétique, dans sa version consolidée du 18 mai 2026 : pour le dioxyde de titane en poudre qui contient ces fines particules, 25 % au plus dans les poudres libres pour le visage et 1,4 % dans les sprays capillaires pour le grand public, sous forme pigmentaire seulement dans les deux cas, et interdiction dans les autres produits qui pourraient être inhalés.

Comment choisir en pratique

Pour une crème ou un lait solaire, la mention [NANO] ne doit pas vous faire renoncer : c'est un filtre jugé sûr sur la peau, et se protéger du soleil reste la priorité. Le guide pour choisir sa crème solaire détaille le reste.

Pour un spray solaire, le dioxyde de titane nano n'y a pas sa place, mais un spray contient d'autres ingrédients que vous pouvez respirer. Pulvérisez-le dans la main avant de l'étaler sur le visage, plutôt que de le pulvériser directement vers le nez et la bouche.

Pour un dentifrice, si vous préférez appliquer la prudence du CSSC, lisez la liste des ingrédients : le dioxyde de titane y figure sous le nom TITANIUM DIOXIDE, ou CI 77891 quand il sert de colorant.

Questions fréquentes

Pourquoi la mention [nano] est-elle sur l'étiquette ?

Parce que l'article 19 du règlement cosmétique l'impose pour tout ingrédient présent sous forme de nanomatériau : son nom est suivi du mot « nano » entre crochets. La mention permet de choisir en connaissance de cause ; elle ne signale pas à elle seule un danger.

Le dioxyde de titane nano traverse-t-il la peau ?

Non, d'après la grande majorité des études examinées par le CSSC : sur une peau saine ou ayant pris un coup de soleil, il reste dans les couches les plus superficielles et n'atteint pas les cellules vivantes. Quelques travaux isolés ont évoqué un passage plus profond, et le comité notait en 2014 des incertitudes pour la peau lésée.

Le dioxyde de titane est-il interdit dans l'alimentation ?

Oui, dans l'Union européenne, comme additif E171 : le règlement (UE) 2022/63 l'a retiré de la liste des additifs autorisés à partir du 7 février 2022, avec six mois de transition pour les aliments déjà fabriqués, après l'avis de l'Autorité européenne de sécurité des aliments de 2021. Cette interdiction ne s'étend pas aux cosmétiques, où il reste autorisé.

En résumé

Sur la peau, en crème ou en lait, le dioxyde de titane nano est jugé sûr par le comité européen depuis 2014, confirmé en 2024. Il est interdit dans les produits pulvérisés ou en poudre qui pourraient être inhalés. La réserve la plus récente concerne les produits qui vont dans la bouche, comme le dentifrice, où le comité ne peut pas exclure un effet génotoxique faute de données ; la réglementation n'a pas encore changé sur ce point.

Sources

• Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC/SCCS), « Opinion on Titanium Dioxide (nano form) », SCCS/1516/13, adopté le 22 juillet 2013, révisé le 22 avril 2014, section 2 (conclusions). Source : https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/consumer_safety/docs/sccs_o_136.pdf
• Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC/SCCS), « Scientific Advice on Titanium dioxide (TiO2) », SCCS/1661/23, version préliminaire du 4 décembre 2023, version finale du 13 mai 2024, résumé. Source : https://health.ec.europa.eu/publications/scientific-advice-titanium-dioxide-tio2-casec-numbers-13463-67-7236-675-5-1317-70-0215-280-1-1317-80_en
• Cour de justice de l'Union européenne, arrêt du 1er août 2025, affaires jointes C-71/23 P et C-82/23 P, France et Commission contre CWS Powder Coatings e.a., communiqué de presse n° 99/25. Source : https://curia.europa.eu/jcms/upload/docs/application/pdf/2025-08/cp250099en.pdf
• Règlement (UE) 2022/63 de la Commission du 14 janvier 2022 modifiant les annexes II et III du règlement (CE) n° 1333/2008 en ce qui concerne l'additif alimentaire dioxyde de titane (E 171). Source : https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/?uri=CELEX:32022R0063
• Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026 : article 2, point k (nanomatériau), article 19 (étiquetage), annexe III, entrée 321, annexe IV, entrée 143, annexe VI, entrées 27 et 27 bis. Source : https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/?uri=CELEX:02009R1223-20260518