Le miel en cosmétique : ce qu'il fait sur la peau, et ce qui reste à prouver

Sur une étiquette, le miel s'écrit MEL ou HONEY. Il a une vraie réputation, et en partie méritée : sur les brûlures superficielles, des essais de bonne qualité montrent qu'un pansement au miel accélère la guérison. Mais ces résultats portent sur des miels médicaux, stérilisés, utilisés pour soigner des plaies. Pour la peau du quotidien, l'acné, la rosacée ou l'eczéma, les essais sont rares, et ils ne vont pas tous dans le même sens.

Son rôle dans un cosmétique

La base CosIng de la Commission européenne garde une fiche pour MEL et une autre pour HONEY. Elle attribue au premier trois fonctions : émollient, humectant et hydratant ; au second un rôle d'humectant, d'agent de soin de la peau et d'arôme. Un humectant retient l'eau dans la couche superficielle de la peau, comme le fait la glycérine. C'est à ce titre que le miel entre dans les crèmes, les masques et les baumes à lèvres.

Sur les plaies et les brûlures

La revue Cochrane de 2015, qui fait référence en médecine fondée sur les preuves, a rassemblé 26 essais et 3 011 patients. Sa conclusion est nuancée. Les preuves sont de bonne qualité sur un point : les pansements au miel font guérir les brûlures superficielles environ quatre à cinq jours plus vite que les pansements classiques (film, tulle gras, gaze). Dans un seul essai de 50 patients, le miel a aussi guéri plus vite des plaies infectées après une opération que des antiseptiques suivis de gaze. Pour les ulcères de jambe, les plaies du pied diabétique ou les petites plaies, les auteurs jugent l'effet incertain, faute d'essais assez solides.

Plusieurs mécanismes expliquent cette action. Une revue de 2025 sur les miels médicaux cite le peroxyde d'hydrogène que le miel produit, sa forte concentration en sucres, son acidité, et, dans le miel de manuka, une molécule antibactérienne particulière, le méthylglyoxal.

Sur l'acné la rosacée et l'eczéma

C'est là que la réputation du miel va plus loin que les preuves. Voici les trois essais publiés les plus utiles que nous avons trouvés, et ils ne disent pas la même chose.

• L'acné : en Nouvelle-Zélande, 136 personnes de 16 à 40 ans ont utilisé pendant 12 semaines un savon antibactérien, suivi ou non d'un produit à 90 % de miel de kanuka médical et 10 % de glycérine. À la fin, 4 patients sur 53 du groupe miel et 1 sur 53 du groupe savon seul s'étaient nettement améliorés : l'essai n'a pas montré que le miel faisait mieux. Il était pourtant entièrement financé par le fabricant du produit.
• La rosacée : la même équipe a testé ce produit pendant 8 semaines chez 138 adultes, contre une crème neutre. 34 % des patients du groupe miel se sont nettement améliorés, contre 17 % dans l'autre groupe. Un résultat positif, mais unique, et lui aussi financé par le fabricant.
• L'eczéma atopique : 16 adultes qui avaient de l'eczéma des deux côtés du corps devaient appliquer du miel de manuka pendant sept nuits sur une seule des deux plaques, l'autre servant de comparaison. Deux ont arrêté au bout d'un ou deux jours parce que leur eczéma s'aggravait. Chez les 14 autres, la plaque traitée s'est davantage améliorée, mais l'étude est petite, d'une semaine seulement, et sans tirage au sort ; ses auteurs demandent eux-mêmes un essai randomisé et contrôlé.

Pour l'acné, mieux vaut donc s'en tenir aux actifs qui ont fait leurs preuves, comme le peroxyde de benzoyle, et en parler à un médecin si elle laisse des marques.

Les allergies au miel et à la propolis

Les cas d'allergie de contact au miel que nous avons trouvés dans la littérature médicale impliquent tous la propolis, la résine que les abeilles récoltent sur les bourgeons : une inflammation des lèvres en Italie en 2004 avec un miel enrichi en propolis, un eczéma au Portugal en 2015 et un œdème sévère aux États-Unis en 2019 avec le même type de miel, une inflammation des lèvres en Suède en 2016 avec de la propolis et du miel. La propolis est un allergène de contact connu des dermatologues.

Elle est en revanche rare dans les cosmétiques classiques : une équipe du centre médical universitaire d'Amsterdam n'en a trouvé dans aucun des 500 produits dont elle a examiné la composition, dans une étude publiée en 2026. Si l'on vous a diagnostiqué une allergie à la propolis, lisez les étiquettes des produits « à la ruche » et des miels enrichis : elle y figure sous un nom qui contient le mot PROPOLIS, au début (PROPOLIS EXTRACT, PROPOLIS WAX, PROPOLIS CERA) ou au milieu (HYDROLYZED PROPOLIS EXTRACT, ferments de propolis, mélanges d'extraits). La même équipe conclut qu'il n'est pas nécessaire d'éviter tous les cosmétiques à la cire d'abeille, les réactions venant surtout de baumes à lèvres.

Questions fréquentes

Un masque au miel de cuisine est-il utile ?

Nous n'avons trouvé aucune étude sur le masque au miel du placard appliqué sur une peau saine. Le miel retient l'eau, il peut donc laisser une sensation de peau souple, mais rien ne permet d'en dire plus. Ne l'appliquez jamais sur une peau abîmée ou une plaie.

Le miel soigne-t-il l'acné ?

Le seul essai randomisé que nous avons trouvé n'a pas montré d'effet du miel de kanuka ajouté à un savon antibactérien. Rien ne permet aujourd'hui de compter sur lui pour traiter une acné.

Le miel de manuka est-il différent ?

Oui par sa composition : il contient du méthylglyoxal, une molécule antibactérienne absente de la plupart des autres miels. Mais en cosmétique, cela ne suffit pas à prouver un bénéfice : l'essai sur l'eczéma qui l'utilisait ne comptait que 14 personnes.

En résumé

Le miel a de vrais résultats sur les brûlures superficielles et, d'après un seul essai, sur des plaies infectées après une opération, à condition d'être un miel médical stérilisé, utilisé comme pansement. En cosmétique, c'est d'abord un bon humectant. Pour l'acné, le seul essai randomisé que nous avons trouvé est négatif ; pour la rosacée et l'eczéma, les résultats sont encourageants mais trop peu nombreux pour conclure.

Sources

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• Barazesh P et al. Unlocking the Healing Potential: A Comprehensive Review of Ecology and Biology of Medical-Grade Honey in Wound Management and Tissue Regeneration. Health Sci Rep, 2025, 8(1):e70240. PubMed : PMID 39831079
• Semprini A et al. Randomised controlled trial of topical kanuka honey for the treatment of acne. BMJ Open, 2016, 6(2):e009448. PubMed : PMID 26832428
• Braithwaite I et al. Randomised controlled trial of topical kanuka honey for the treatment of rosacea. BMJ Open, 2015, 5(6):e007651. PubMed : PMID 26109117
• Alangari AA et al. Honey is potentially effective in the treatment of atopic dermatitis: Clinical and mechanistic studies. Immun Inflamm Dis, 2017, 5(2):190-199. PubMed : PMID 28474502
• Pasolini G et al. Allergic contact cheilitis induced by repeated contact with propolis-enriched honey. Contact Dermatitis, 2004, 50(5):322-323. PubMed : PMID 15209822
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• Florek AG, Croitoru A, Krunic AL. Allergic contact dermatitis caused by propolis-enriched honey: A case of severe penile oedema. Australas J Dermatol, 2019, 60(2):157-158. PubMed : PMID 30178472
• de Groot AC, Rustemeyer T. Contact Allergy to Propolis: Update 2013-2025. Dermatitis, 2026, 37(4):563-588. PubMed : PMID 41346028
• de Groot AC, Ipenburg NA, Rustemeyer T. Propolis and Beeswax in Cosmetics: A Market Survey and Literature Review on Their Relationship and Role in Allergic Contact Dermatitis. Contact Dermatitis, 2026, 94(5):494-503. PubMed : PMID 41663074
• Commission européenne, base CosIng, fiches MEL (n° 35197) et HONEY (n° 92416), consultées le 27 octobre 2026. Source : https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/