Sodium levulinate : un agent de soin qui freine aussi les microbes

Statut dans le règlement européen

Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Ce que dit le règlement sur les conservateurs

Le règlement européen définit les agents conservateurs comme les substances « exclusivement ou principalement destinées à empêcher le développement de micro-organismes dans le produit cosmétique ». Un produit ne peut utiliser comme conservateur qu'une substance de l'annexe V, la liste des conservateurs autorisés, et dans les conditions qu'elle fixe.

Le lévulinate de sodium n'est pas dans cette liste, et il n'est cité dans aucune autre annexe. Il peut donc entrer dans un cosmétique, mais pas au titre de conservateur. CosIng lui attribue une seule fonction, l'entretien de la peau (« skin conditioning »). L'acide lévulinique, sa forme acide, est aussi déclaré comme ingrédient de parfum.

Une activité antimicrobienne mesurée

Le lévulinate de sodium freine pourtant les microbes. Une étude de l'université d'État de l'Utah l'a testé dans des charcuteries tranchées et emballées sous vide, contaminées volontairement par Listeria : à partir de 2 % dans un rôti de dinde et de 1 % dans une mortadelle, il a totalement empêché la bactérie de se multiplier pendant 12 semaines au froid. Les auteurs le jugent au moins aussi efficace que le lactate de sodium, utilisé pour le même usage.

Que sa présence dans un cosmétique relève du soin de la peau ou de la protection de la formule tient à l'usage revendiqué par le fabricant, que l'étiquette ne dit pas. Le document technique européen sur les allégations cosmétiques, dont cette partie s'applique depuis le 1er juillet 2019, prévoit ce cas : la mention « sans conservateur » ne devrait pas être utilisée quand le produit contient un ingrédient qui protège contre les microbes sans figurer dans la liste des conservateurs, sauf si le fabricant prouve, par un challenge test de la formule sans cet ingrédient par exemple, qu'il ne contribue pas à la protection. Ce document n'a pas force de loi, mais il sert d'outil aux autorités nationales qui contrôlent les allégations.

Le point sur la tolérance

Le comité d'experts américain CIR a examiné l'acide lévulinique et le lévulinate de sodium en 2025. Il conclut qu'ils sont sûrs aux usages et concentrations pratiqués en cosmétique, à condition que la formule soit conçue pour ne pas irriter. L'institut de recherche de l'industrie du parfum (RIFM) a publié de son côté une évaluation de l'acide lévulinique comme ingrédient de parfum.

Nous n'avons pas trouvé de série de patients allergiques à cet ingrédient dans la littérature médicale indexée. En cas de réaction à un produit qui en contient, un dermatologue ou un allergologue peut tester le produit lui-même et ses ingrédients.

Sources

• Raj PS et al., « Safety Assessment of Levulinic Acid and Sodium Levulinate as Used in Cosmetics », International Journal of Toxicology, 2025, 44(3 suppl):91S-99S. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40932362
• Thompson RL et al., « Control of Listeria monocytogenes in ready-to-eat meats containing sodium levulinate, sodium lactate, or a combination of sodium lactate and sodium diacetate », Journal of Food Science, 2008, 73(5):M239-M244. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18577007
• Groupe de travail sur les produits cosmétiques (présidé par la Commission européenne), « Technical document on cosmetic claims », version du 3 juillet 2017, annexes III et IV applicables depuis le 1er juillet 2019. ec.europa.eu/docsroom/documents/24847
• Api AM et al., « RIFM fragrance ingredient safety assessment, levulinic acid, CAS Registry Number 123-76-2 », Food and Chemical Toxicology, 2020, 138 suppl 1:111111. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31904476
• Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
• Commission européenne, base CosIng, fiche SODIUM LEVULINATE, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing