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Camille Cosmétique
Fiche ingrédient

Sodium hydroxide : de la soude dans une crème, pour régler le pH

Lire « sodium hydroxide », la soude caustique, sur une crème surprend. Dans les crèmes, gels et shampooings, elle sert à ajuster le pH : elle neutralise les ingrédients acides de la formule. Dans les défrisants, au contraire, c'est elle qui agit, et elle peut brûler. Dans les crèmes dépilatoires, elle peut porter le pH jusqu'à 12,7, ce qui les rend elles aussi agressives. Le règlement européen l'encadre de près, avec des limites très différentes selon le produit.

Fiche vérifiée le

Pastilles blanches d'hydroxyde de sodium dans une coupelle en verre
Pastilles d'hydroxyde de sodium, la soude caustique, dans une coupelle en verre de laboratoire. Photo : Walkerma, domaine public, via Wikimedia Commons.

Statut dans le règlement européen

Autorisé sous conditions (annexe III, entrée 15a)
Libellé de l'entrée
Hydroxyde de potassium/hydroxyde de sodium
Type de produit
a) Solvant des cuticules des ongles ; b) Produits pour le défrisage des cheveux ; c) Régulateur de pH pour dépilatoires ; d) Autres usages comme régulateur de pH
Concentration maximale
a) 5 % ; b) 2 % ; b) 4,5 %
Autres conditions
b) Usage général ; b) Usage professionnel ; c) pH < 12,7 ; d) pH < 11
Avertissement obligatoire
a) Contient un agent alcalin Éviter tout contact avec les yeux Danger de cécité Conserver hors de portée des enfants ; b) Contient un agent alcalin Éviter tout contact avec les yeux Danger de cécité Conserver hors de portée des enfants ; b) Réservé aux professionnels Éviter tout contact avec les yeux Danger de cécité ; c) Conserver hors de portée des enfants Éviter tout contact avec les yeux

Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.

Son rôle dans un cosmétique

CosIng attribue à l'hydroxyde de sodium deux fonctions : tampon (il règle le pH) et dénaturant. Le comité d'experts américain CIR, qui a évalué les hydroxydes minéraux en 2021, précise qu'ils servent surtout à ajuster le pH, et que l'industrie les emploie aussi dans les dépilatoires et les produits pour onduler ou lisser les cheveux, pour en relever le pH.

Dans une crème ou un gel, la soude neutralise des ingrédients acides et ramène le produit fini au pH voulu.

Ce que fixe le règlement européen

L'hydroxyde de sodium et l'hydroxyde de potassium partagent une même entrée de l'annexe III, la liste des substances autorisées sous conditions. Les règles changent selon l'usage :

  • Solvant des cuticules des ongles : 5 % au maximum, avec l'avertissement « Contient un agent alcalin. Éviter tout contact avec les yeux. Danger de cécité. Conserver hors de portée des enfants » ;
  • Défrisants : 2 % au maximum pour les produits vendus au grand public, avec le même avertissement, et 4,5 % pour ceux réservés aux professionnels, avec l'avertissement « Réservé aux professionnels. Éviter tout contact avec les yeux. Danger de cécité » ;
  • Dépilatoires : pas de pourcentage, mais un pH inférieur à 12,7, et l'avertissement « Conserver hors de portée des enfants. Éviter tout contact avec les yeux » ;
  • Tous les autres usages comme régulateur de pH, crèmes, gels, shampooings : un pH du produit fini inférieur à 11.

Hors de portée des enfants, vraiment

Les produits capillaires alcalins sont dangereux s'ils sont avalés. Une équipe de l'université de l'Illinois a soigné entre 1985 et 1991 douze enfants de moins de deux ans qui avaient avalé un cosmétique contenant de la soude, onze d'entre eux un produit capillaire alcalin de type défrisant ou « activateur ». Tous avaient des brûlures du visage ou de la bouche, cinq des brûlures de la gorge. Le douzième, qui avait avalé une solution pour décorer les ongles, a dû être intubé et admis en réanimation. Aucun n'a gardé de séquelle durable. Les auteurs soulignent que ces produits n'ont pas toujours d'emballage de sécurité pour les enfants.

Le point sur la tolérance

Le CIR conclut que les hydroxydes minéraux sont sûrs dans les défrisants et les dépilatoires dans les conditions d'emploi recommandées, à condition de limiter le contact avec la peau, et sûrs dans les autres produits quand la formule est conçue pour ne pas irriter.

Dans une crème ou un shampooing, la soude sert à régler le pH, et le règlement plafonne ce pH à 11. Dans un défrisant comme dans un dépilatoire, le produit est très alcalin : suivez le mode d'emploi et le temps de pose, et rincez immédiatement et abondamment à l'eau en cas de contact avec les yeux. Une brûlure, une douleur vive ou une plaie après un défrisage ou une épilation chimique justifient de consulter un médecin.

Sources