Lanolin : la graisse de la laine, un allergène paradoxal
La lanoline est la graisse que sécrètent les moutons pour protéger leur laine, purifiée pour les cosmétiques et les pommades. CosIng la classe parmi les émollients et les agents de soin de la peau. Elle a été désignée « allergène de l'année » 2023 par la société américaine de dermatologie de contact, mais c'est un allergène paradoxal : rare sur une peau saine, beaucoup plus fréquent sur une peau abîmée ou eczémateuse.
Fiche vérifiée le
Statut dans le règlement européen
Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.
Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.
Ce que c'est
CosIng décrit la lanoline comme un dérivé raffiné de la sécrétion sébacée onctueuse du mouton, un mélange très complexe d'esters d'alcools de haut poids moléculaire (aliphatiques, stéroïdiens ou triterpéniques) et d'acides gras. Il lui reconnaît six fonctions : émollient, agent de soin de la peau, agent de soin des cheveux, émulsifiant, antistatique et tensioactif nettoyant. Le règlement européen ne la cite dans aucune de ses annexes : elle n'a ni restriction ni limite de concentration propre.
Plusieurs dérivés portent des noms INCI distincts, comme LANOLIN ALCOHOL (les alcools de la laine), HYDROGENATED LANOLIN ou LANOLIN OIL. Ce sont souvent ces alcools de laine qui sont utilisés pour les tests d'allergie.
Un allergène paradoxal
En 2023, la société américaine de dermatologie de contact a fait de la lanoline son « allergène de l'année ». Les auteurs de l'article qui l'accompagne résument le paradoxe : malgré son usage très répandu, la lanoline est considérée comme un sensibilisant rare chez les personnes à la peau saine, alors que les personnes atteintes de maladies inflammatoires chroniques de la peau sont plus exposées à l'allergie.
Les chiffres vont dans ce sens. L'institut de dermatologie St John's, à Londres, a testé 24 449 patients entre 1982 et 1996 avec les alcools de laine : 1,7 % par an en moyenne étaient allergiques, avec un taux bien plus élevé chez les patients atteints d'eczéma des jambes (6,0 %), puis d'eczéma de la région anale et génitale (3,23 %). Les auteurs notent que ce taux est resté bas et stable, même dans une population à risque. Chez les patients qui soignent un ulcère ou un eczéma des jambes, le réseau allemand de dermatologie IVDK trouvait plus récemment, entre 2003 et 2014, 7,8 % de réactions aux alcools de laine et 9,7 % à l'Amerchol L101, un autre dérivé de la lanoline. Un dermatologue israélien avait formulé le paradoxe dès 1996 : la lanoline d'un médicament appliqué sur un ulcère de jambe sensibilise une forte proportion de patients, alors que la même lanoline est bien tolérée dans des cosmétiques utilisés par des millions de personnes, y compris parfois par ces mêmes patients.
Un test difficile à lire
L'allergie à la lanoline se dépiste mal avec un seul produit de test. À Amsterdam, chez 594 patients testés avec plusieurs dérivés, associer les alcools de laine à un autre dérivé, l'Amerchol L101, a nettement augmenté le nombre d'allergies détectées. Un test négatif aux seuls alcools de laine n'exclut donc pas toujours l'allergie. Le dermatologue israélien cité plus haut relevait déjà en 1996 que le test standard donne des faux positifs comme des faux négatifs.
Si vous pensez y réagir
Un eczéma qui s'aggrave sous une crème ou une pommade grasse, en particulier sur une peau déjà abîmée (ulcère, eczéma des jambes, irritation de la région anale), peut faire penser à une allergie à la lanoline. Parlez-en à votre médecin : un dermatologue ou un allergologue peut faire un test épicutané (patch test), si possible avec plusieurs dérivés de la lanoline.
Si l'allergie est confirmée, cherchez LANOLIN et les noms qui commencent par LANOLIN sur les étiquettes des cosmétiques, et vérifiez la composition des pommades et crèmes médicamenteuses, où la lanoline peut figurer parmi les excipients.
Sources
- Johnson H et al., « Lanolin: The 2023 American Contact Dermatitis Society Allergen of the Year », Cutis, 2023, 112(2):78-81. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37820332
- Wakelin SH et al., « A retrospective analysis of contact allergy to lanolin », British Journal of Dermatology, 2001, 145(1):28-31. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11453903
- Wolf R, « The lanolin paradox », Dermatology, 1996, 192(3):198-202. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8726630
- Knijp J, Bruynzeel DP, Rustemeyer T, « Diagnosing lanolin contact allergy with lanolin alcohol and Amerchol L101 », Contact Dermatitis, 2019, 80(5):298-303. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30624788
- Erfurt-Berge C, Geier J, Mahler V, « The current spectrum of contact sensitization in patients with chronic leg ulcers or stasis dermatitis: new data from the Information Network of Departments of Dermatology (IVDK) », Contact Dermatitis, 2017, 77(3):151-158. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28194803
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
- Commission européenne, base CosIng, fiche LANOLIN, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing