Isopropyl myristate : réputé « comédogène », ce que valent les listes
L'isopropyl myristate est un ester d'acide gras qui sert d'émollient : il adoucit la peau et entre dans la texture des crèmes. Il figure en bonne place sur les listes d'ingrédients « comédogènes » qui circulent en ligne. Ces listes viennent surtout d'un test sur l'oreille de lapin des années 1980, dont les dermatologues discutent la valeur pour la peau humaine. Pour une peau à tendance acnéique, c'est le produit fini qui compte.
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Statut dans le règlement européen
Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.
Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.
Son rôle dans un cosmétique
L'isopropyl myristate est l'ester de l'acide myristique, un acide gras à 14 atomes de carbone, et de l'alcool isopropylique. CosIng lui attribue trois rôles : émollient, liant et ingrédient de parfum. Le comité d'experts américain CIR a jugé sûrs en 2010 l'acide myristique, ses sels et ses esters aux usages pratiqués en cosmétique, en notant que ces esters sont facilement décomposés en alcool et en acide gras.
Le règlement européen ne le cite dans aucune de ses annexes : il n'a ni restriction ni limite de concentration propre.
D'où vient sa réputation de comédogène
En 1984, une équipe américaine a publié une liste d'ingrédients qui provoquaient des comédons, ces petits bouchons des pores, sur l'oreille du lapin. L'isopropyl myristate et ses proches, comme l'isopropyl palmitate et l'isopropyl isostearate, y figuraient parmi les « ingrédients à problème ». Les auteurs reconnaissaient que ce test n'était « pas un modèle animal idéal, mais le meilleur dont nous disposons ». Ce sont ces tests animaux qui ont servi à établir les listes d'ingrédients à éviter chez les personnes sujettes à l'acné, rappelait en 2006 une équipe de Winston-Salem, en Caroline du Nord. Une équipe de l'université de Californie à San Francisco a retrouvé en 2007 un résultat positif pour l'isopropyl myristate sur ce même modèle.
La valeur de ce test pour l'humain a été contestée dès 1982 : un article du Journal of the American Academy of Dermatology soulignait les difficultés de réalisation et l'absence de correspondance avec l'expérience clinique. L'équipe de Winston-Salem a, de son côté, testé des cosmétiques finis sur le dos de six volontaires sujets aux comédons. Leur conclusion : un produit fini qui contient des ingrédients réputés comédogènes n'est pas forcément comédogène.
Le produit fini avant la liste
Un ingrédient ne fait pas à lui seul l'effet d'un produit : sa dose, le reste de la formule et la façon dont on l'utilise comptent. Si votre peau a tendance à faire des comédons, fiez-vous au produit fini et à votre propre expérience avec lui, plus qu'à la présence d'un ingrédient sur une liste établie sur l'animal.
Le point sur la tolérance
L'allergie est exceptionnelle. Le réseau allemand de dermatologie IVDK a testé l'isopropyl myristate chez plus de 12 000 patients entre 1992 et 2001 : seuls 16 ont eu une réaction positive, soit 0,13 %. Les auteurs le jugent extrêmement peu allergisant, voire pas du tout, et conseillent de ne le tester qu'en cas de soupçon précis. En cas d'éruption de boutons ou de comédons après un nouveau produit, arrêtez-le quelques semaines pour voir si la peau s'améliore, et parlez-en à un dermatologue si l'acné persiste.
Sources
- Fulton JE Jr, Pay SR, Fulton JE 3rd, « Comedogenicity of current therapeutic products, cosmetics, and ingredients in the rabbit ear », Journal of the American Academy of Dermatology, 1984, 10(1):96-105. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6229554
- Frank SB, « Is the rabbit ear model, in its present state, prophetic of acnegenicity? », Journal of the American Academy of Dermatology, 1982, 6(3):373-377. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6461674
- Nguyen SH, Dang TP, Maibach HI, « Comedogenicity in rabbit: some cosmetic ingredients/vehicles », Cutaneous and Ocular Toxicology, 2007, 26(4):287-292. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18058303
- Draelos ZD, DiNardo JC, « A re-evaluation of the comedogenicity concept », Journal of the American Academy of Dermatology, 2006, 54(3):507-512. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16488305
- Becker LC et al., « Final report of the amended safety assessment of myristic acid and its salts and esters as used in cosmetics », International Journal of Toxicology, 2010, 29(4 suppl):162S-186S. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20634506
- Uter W et al., « Isopropyl myristate recommended for aimed rather than routine patch testing », Contact Dermatitis, 2004, 50(4):242-244. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15186382
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
- Commission européenne, base CosIng, fiche ISOPROPYL MYRISTATE, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing